До этого дня мой опыт воздухоплавания ограничивался спонтанным привязным подъёмом над Краковом. Конечно же, это никак нельзя было считать полноценным полётом — так, туристический аттракцион для широкого круга желающих, интересный, но не заставляющий визжать от восторга. Собственно с этой благой целью и я отправился августовским вечером в Новгород.

Наш полёт должен был проходить на рассвете. Проснулись очень рано. Номер в гостинице с громким названием «Россия», заявленный при бронировании как бизнес-класс, на деле не дотягивал даже до супер-эконома. Вырвавшись в предрассветные сумерки из душных гостиничных стен, украшенных кровавыми разводами от раздавленных комаров, оставленными предыдущими постояльцами, мы устремились к центральной городской площади. По пешеходному мосту перешли через Волхов.

В этот ранний час детинец ещё спал. На цыпочках, чтобы не разбудить, мы прокрались мимо спящей звонницы.

Тихо поклонились шлемовидным куполам Софийского собора. На его центральном кресте много веков сидит голубь. Легенда гласит, что прилетел он в первые январские дни 1570 года, как раз в тот момент когда на городских улицах начался погром, учинённый опричниками Ивана Грозного. Увидав оттуда проходившую внизу расправу над новгородскими жителями, птица окаменела от ужаса.

Тем временем к Новгороду подступал рассвет. Ночная мгла, из последних сил державшаяся своими огромными лапами за деревянные крыши крепостных башен, постепенно сдавала свои позиции. Оранжевые, ещё совсем не греющие, лучи утреннего солнца, пока ещё осторожно, словно первый раз, облизывали краснокирпичные отреставрированные стены.

Наконец, появилось солнце. Его тепло в мгновение ока окутало новгородские улицы. Густая листва новгородских берёз наполнилась птичьим щебетом.

От их трелей проснулось монументальное здание городской администрации — шедевр сталинской архитектуры.

Пустынная до этого момента площадь начала заполняться участниками фестиваля.

Воздушные шары, в разложенном виде больше напоминающие скомканные простыни великанов-троллей, стали постепенно подниматься и превращаться в знакомую форму.

Парящие высоко в небе, они кажутся совсем небольшими. Вблизи же — они огромны.

Жар от горелок, кажется, начинает растекаться по площади. Прямо как в «Ракетном лете» у Рэя Брэдбери. Что уж тут говорить — когда находишься в корзине, затылок ощутимо подпекает.

На часах — половина восьмого утра. Время старта.

Первым взлетает ярко жёлтый шар с шоколадной рекламой.

Мы — вторые. Сам момент взлёта я позорно пропустил. Дело было так: фотографирую я себе спокойно устремившийся в небеса жёлтый шар, убираю от лица фотоаппарат, смотрю — а мы уже на высоте метров двадцати над землёй. В общем, взлетает монгольфьер очень плавно.

Сразу за нами по очереди с промежутком в несколько десятков секунд начинают подниматься остальные экипажи.

Лететь, вопреки моим ожиданиям, совсем не страшно. Шар парит очень плавно, корзина даже почти не качается.

Оптимальная высота для полёта воздушного шара — несколько сотен метров. Это — ощутимо выше большинства смотровых площадок, но ощутимо ниже летящего самолёта. Плюс, в отличие от последнего, скорость, с которой летит шар, — совсем небольшая, что позволяет досконально разглядеть находящийся внизу город.

Новгородский детинец.

Ярославово дворище.

Белокаменные стены Юрьева монастыря. Справа от него можно разглядеть прячущиеся среди густой листвы деревянные памятники «Витославлиц».

Ворота женского Десятинного монастыря.

Каким-то чудом сохранившаяся Алексеевская башня, оставшаяся от фортификационного кольца, окружавшего в XVI веке Окольный город. От этих укреплений до наших дней дожили лишь осевшие за несколько веков земляные валы.

Управлять шаром относительно просто. Если горелку открыть — воздух внутри шара нагреется и начнёт поднимать его вверх. Через некоторое время аэростат остынет и начнёт плавно опускаться. В верхней части шара есть небольшой клапан, открывая который можно ускорить процесс остывания. Монгольфьер летит исключительно по ветру, правда, подозреваю, что курс всё-таки можно несколько корректировать, подтягивая некоторые стропы. Наверху, где ветер сильнее, шар летит быстрее. Если опуститься до уровня городских крыш — можно зависнуть практически на одном месте.

Так мы и летели — то почти касаясь телевизионных антенн, то взмывая вверх почти на пол-километра.

С такой высоты виден весь Новгород.

Ещё раз детинец, теперь уже с другого ракурса.

Ещё раз Ярославово дворище. Интересно, какой идиот разрешил воткнуть прямо в центре старого города мобильную вышку?

Волхов.

По его бокам прячутся закрытые от глаз постороннего наблюдателя уютные гавани.

Сиверсов канал — соединяет Волхов и Мсту, позволяя судам обходить мелководную северную часть озера Ильмень. Слева от канала, на берегу Волхова, расположено Рюриково городище, основанное легендарным родоначальником царской династии.

Ветер уносил нас на юго-запад. Последний взгляд через объектив на центр города, пытающийся спрятаться от нас в рассветной дымке.

Сразу за границей города начались бескрайние новгородские поля.

Внизу медленно проплывали дачные участки новгородцев.

Извилистые русла рек: Веряжи и впадающей в неё Веряжки.

Другие, неизвестные мне, маленькие речушки.

На их берегах внимательный читатель сможет разглядеть целую россыпь древних православных храмов.

Взгляды через объектив. Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Хотя мы все и взлетали с одной точки, за час полёта все экипажи разлетелись в разные стороны.

Полёт подходил к концу. Мы начали плавно снижаться и искать удобное место для приземления. Цифры на высотомере стремительно уменьшались, отчитывая метры, отделяющие нас от земли, которая становилась всё ближе. Пейзажи под нами стали похожими на паттерны из какой-то старой доброй компьютерной стратегии.

Приземлились мы невероятно виртуозно — рядом с высокими кустами на мягкой обочине полевой дороги. Далее последовал непростой процесс упаковки воздушного шара, который никак не хотел нам поддаваться и предпринимал настойчивые попытки улететь. В самом конце — короткий, но запоминающийся ритуал посвящения в воздухоплаватели: рассказ краткой истории воздухоплавания, поджигание волос, обливание шампанским, присвоение графского титула.

Визжу от восторга, задача выполнена.

Не переключайтесь!

P.S.: За прекрасный полёт выражаю благодарность пилоту аэростата «Аэронатц» Валерию.

Хотите тоже полетать на воздушном шаре? От души рекомендую вам своих друзей — воздушный шар «Господин Великий Новгород». Полёты, как можно догадаться, проводятся в Великом Новгороде.

Продолжение: Господин Великий Новгород глазами туриста