Масада расположена на восточной окраине Иудейской пустыни на отдельно стоящей ступенчатой скале, возвышающейся над берегами Мёртвого моря.

Наиболее впечатлающий вид на укрепление открывается как раз со стороны пустыни, откуда в крепость ведёт извилистое шоссе № 3199.

Есть и другая возможность попасть в Масаду — непосредственно с берегов Мёртвого моря, откуда наверх можно подняться либо пешком по Змеиной тропе, либо на канатной дороге, обслуживаемом местным кибуцем.

Около полутора тысяч лет крепость была заброшена, поэтому сейчас уже точно никто не скажет, когда на скалистом уступе появились первые укрепелния. Археологи утверждают, что, вероятнее всего, в середине II века до нашей эры. Поверим им.

Сегодня единственные постоянные жители крепости — чёрные скворцы с оранжевыми перьями на крыльях. Два года назад я рассказывал вам интересную легенду про этих птичек.

Звёздный час Масады наступил в конце I века до нашей эры, когда воцарившийся на иудейский престол царь Ирод решил устроить здесь свою зимнюю резиденцию. В крепости началось масштабное строительство. Масада была призвана защищать южные рубежи Иудейского царства от возможного нападения с юга. Так же крепость должна была стать надёжным укрытием для Ирода, в случае восстания или вторжения вражеских войск.

На северной оконечности скалы для Ирода был построен шикарный трёхъярусный дворец: в верхней части располагались царские покои, нижние этажи предназначались для приёмов высоких гостей.  Перепад высот между верхним и нижним ярусами составил 35 метров.

Северный комплекс включал в себя помимо дворца множество служебных помещений — склады, административные здания, бани. Здесь же располагался дом коменданта крепости.

Кроме Северного трёхъярусного дворца существовал ещё один — Западный, считавшейся официальной царской резиденцией.

Большая часть Масады была восстановлена из руин. Чёрная линия отделяет древние сохранившиеся стены от восстановленных.

На территории укрепления находилось множество различных построек — казармы, дозорные башни, бассейны, бани и водосборники.

Около западной стены располагалась синагога. Так же в крепости находился бассейн для ритуальных омовений и дом учения, предназначенный для чтения Торы.

Вскоре после смерти Ирода Иудея вошла в состав Римской империи. В крепости был размещён римский гарнизон.

В 66 году нашей эры началось иудейское восстание. Масада была захвачена сикариями — одними из наиболее радикальных членов антиримской оппозиции. На подавление мятежа у римлян ушло 4 года, в 70 году нашей эры в Иерусалим победоносно вошли римские легионы. Уцелевшие повстанцы бежали в Масаду.

В 73 году к Масаде подошёл десятый римский легион под командованием Флавия Сильвы. Вокруг крепости несколькими лагерями встали восемь тысяч римских воинов.

Контуры их лагерей до сих можно разглядеть на окружающей местности. Самый большой — шестой лагерь. Здесь располагался командный пункт Флавия Сильвы. Между лагерями была выстроена блокадная стена, окружившая Масаду со всех сторон и отрезавшая её защитников от внешнего мира.

С западной стороны крепости началось возведение осадного вала, по которому к крепостным стенам можно было бы подкатить тараны. Вал, несмотря на прошедшие две тысячи лет, тоже сохранился до наших дней — его хорошо видно на самой первой фотографии.

Когда строительство вала было окончено, по нему подкатили 30-метровую осадную башню с откидными мостами. Участь крепости была решена. В ночь перед штурмом предводитель еврейских повстанцев Элазар бен Яир произнёс перед евреями пламенную речь и призвал их умереть свободными людьми.

Текст этой речи дошёл до нас благодаря еврейскому историку Иосифу Флавию:

Уже давно, храбрые мужи, мы приняли решение не подчиняться ни римлянам, ни кому-либо другому  кроме только Бога, ибо Он Один истинный и справедливый Царь над людьми. Теперь же настал час, призывающий нас исполнить на деле наше решение. Да не посрамим себя мы, которые не хотели переносить рабство еще прежде, когда оно не угрожало никакими опасностями, не предадим же себя теперь добровольно и рабству, и самым страшным мучениям, которые нас ожидают, если мы живыми попадем во власть римлян! Ибо мы первые восстали против них и воюем последними. Я смотрю на это, как на милость Божию, что он даровал нам возможность умереть прекрасной смертью и свободными людьми, чего не суждено другим, неожиданно попавшимся в плен. Мы же знаем наверно — завтра мы в руках врагов; но мы свободны выбрать славную смерть вместе со всеми, которые нам дороги. Этому не могут препятствовать враги, хотя бы они очень хотели живыми нас изловить. С другой стороны, и мы не можем победить их в бою. 

Пусть наши жены умрут не опозоренными, а наши дети — неизведавшими рабства; вслед затем мы и друг другу сослужим благородную службу: тогда нашим почетным саваном будет наша сохраненная свобода. Но прежде мы истребим огнем наши сокровища и всю крепость. Я знаю хорошо: римляне будут огорчены, когда они не овладеют нами и увидят себя обманутыми в надеждах на добычу. Только съестные припасы мы оставим в целости, ибо это будет свидетельствовать после нашей смерти, что не голод нас принудил, а что мы, как и решились от самого начала, предпочли смерть рабству.

Дальнейшие события так же описаны Иосифом Флавием:

Затем избрали по жребию десять человек, которым предстояло заколоть остальных. И каждый распластался на земле возле своих мёртвых жены и детей, обхватив руками их тела, и с охотой подставил своё горло десятерым, исполнявшим ужасную обязанность. Эти люди без содрогания пронзили мечами всех, одного за другим. Затем они бросили жребий между собой, чтобы тот, на кого укажет судьба, убил девятерых товарищей, а затем наложил руки и на себя... Так погибли они все с уверенностью, что не оставили после себя ни единой живой души, над которой могли бы надругаться римляне...

Назавтра поднялись римляне на Масаду, и когда нашли груды убитых, не возрадовались при виде погибших врагов, а только застыли в молчании, поражённые величием их духа и несокрушимым презрением к смерти.

Дальнейшая судьба Масады незавидна. Ещё несколько десятилетий в ней располагался римский гарнизон, но в 111 году нашей эры крепость была заброшена.

Несколькими веками спустя на территории крепости периодически селились византийские отшельники, и даже какое-то время существовал христианский монастырь. Но с приходом в VII веке арабских племён крепость окончательно была предана забвению.

Не переключайтесь!

Продолжение: Израиль. Тель-Авив