Если верить легендам, Гераса была основана то ли Александром Макендонским, то ли его сподвижником Пердикком. Хотя, если верить археологам, первое поселение возникло здесь ещё в бронзовом веке. Как бы там ни было, а сохранившиеся до наших дней руины относятся всё-таки к чуть более позднему периоду — когда Гераса была одним из крупнейших городов Декаполиса (группы из десяти городов — центров античной греческой и римской культуры на Ближнем Востоке).

В VIII веке Гераса была разрушена сильным землетрясением. А спустя несколько веков, во времена Крестовых походов, — залита селевыми потоками, спрятавшими городские кварталы почти на тысячу лет. Отчасти по этой причине, отчасти от того, что в последующие годы здесь практически никто не жил (и некому было растаскивать старые камни на новые постройки), руины Герасы сохранились очень хорошо.

Археологические раскопки начались лишь в 1920-х годах. К сегодняшнему дню раскопана примерно половина города. Оставшаяся часть находится под жилыми кварталами современного иорданского города Джераша.

На схеме археологической зоны хорошо заметна типичная римская планировка — так называемая гипподамова система, при которой улицы пересекались под прямыми углами, образовывая правильные прямоугольные кварталы.

До наших дней хорошо сохранилась центральная улица, тянувшаяся с севера на юг, — Кардо Максимус и две главных улицы, расположенных с востока на запад, — Южный и Северный Декуманус Максимус. Помимо этого, раскопаны и частично восстановлены: несколько храмов, два амфитеатра, ипподром, арка, уникальная овальная площадь, и куча чего ещё по мелочи.

Главный туристический вход — трёхпролётная арка, построенная в I веке нашей эры к приезду римского императора Адриана.

Последний, судя по всему, остался доволен — и даже провёл в городе целую зиму.

Сразу за аркой расположен огромный ипподром, вмещающий около 15 тысяч зрителей.

На пике своего величия вокруг города была возведена трёхметровая крепостная стена с более чем сотней боевых башен.

И арка Адриана, и ипподром находятся за её пределами.

Мы входим в город через величественные Южные ворота. Слева, на высоком холме, расположен храм Зевса.

Рядом с ним — Южный амфитеатр на четыре тысячи мест.

В очередной раз не могу не затронуть тот факт, что все сохранившиеся античные амфитеатры обладают потрясающей акустикой. Я не раз становился свидетелем разных перфомансов, например, когда произносимые шёпотом на сцене слова были отчетливо слышны даже на последних рядах. Снимаю шляпу перед античными инженерами.

Интересно, что и храм Зевса и амфитеатр находятся под углом к городским улицам (распланированным, напомню, во времена Римской империи). Поэтому считается, что оба этих здания — наследие более древнего эллинистического периода.

Лучший вид на город — с верхнего яруса Южного амфитеатра.

Гераса — город колонн, здесь их счёт идёт на сотни.

Конечно, большинство из них были восстановлены в наши дни из разбросанных по земле фрагментов.

Гераса неоднократно становилась жертвой землетрясений, а предполагать, что колонны могли пережить их и сохраниться в первоначальном вертикальном положении, — в меньшей степени наивно.

Вообще, практически вся территория Римской империи находилась в зоне сейсмической активности, земля постоянно здесь ходила ходуном. Странно, что античные архитекторы и инженеры так и не нашли никаких решений, позволяющих зданиям всем этим землетрясениям противостоять.

В-общем, из вышесказанного можно сделать уверенный вывод: Гераса — в большей степени продукт реставрации, которая, правда, заключалась преимущественно в возвращении разбросанных камней на своё законное место. Так что с аутентичностью здесь всё в полном порядке.

Овальная площадь. Это — уникальное, и одно из интереснейших архитектурных строений античного мира. Её периметр обрамляет изящнейшая ионическая колоннада.

Первоначально считалось, что здесь располагалась агора — рыночная площадь. Но потом её нашли в другом месте.

От площади на север тянется Кардо Максимум, центральная улица города. Её сохранность, по историческим меркам, — поразительная.

Собственно, примерно так и выглядели когда-то центральные улицы всех древнеримских городов.

Южный Декуманус Максимус. Сохранность так же потрясающая.

Сердце Герасы — храм Артемиды, дохристианской покровительницы города.

К храму ведёт лестница, со стороны больше похожая на сплошную стену, — античным архитекторам были не чужды остроумные игры с визуальным изображением пространства.

По одной из версий, храм Артемиды вошёл в христианскую эпоху в недостроенном виде (ипподром, к слову, — тоже). Позже, в византийские времена, здесь находилась ремесленная мастерская, а во времена крестовых походов — укреплённая цитадель.

Колонны храма. Эти каменные исполины, словно огромные деревья, неспешно раскачиваются на ветру. Со стороны это незаметно, поэтому гиды предлагают всем желающим смельчакам вставить палец в основание колонны. Ощущения — непередаваемые! Колонна действительно шевелится, немного придавливая палец всем своим многотонным весом.

Если пальцев жалко, существует более гуманный вариант: вставить в основание колонны чайную ложку, которая начнёт тактично раскачиваться вверх вниз.

Повсюду коринфский ордер — изысканность в самом лучшем своём проявлении.

Пропилеи Артемиды.

Ещё один из многочисленных античных храмов.

К слову, в византийские времена в Герасе существовало не менее 13 христианских храмов. Все они были разрушены вместе с приходом в эти земли ислама, и более не восстанавливались.

Есть ещё руины мечети времён Арабского халифата. И дом той же эпохи, построенный на руинах одной из вышеобозначенных христианских церквей.

Частично восстановленная водяная мельница.

Арка Адриана, ипподром, храм Зевса.

Овальная площадь.

Пам-парам-пам-пам. Всё!

Не переключайтесь!

Продолжение: Другая сторона Мёртвого моря