С течением времени Мёртвое море называлось по-разному. Древние Иудеи называли его Восточным морем, в противовес Средиземному, которое они называли Западным. В более поздние времена оно называлось Содомским — в память о расположенных в этих местах библейских городах Содоме и Гоморре, уничтоженных за грехи их жителей. Римляне называли это море Асфальтовым — за периодически появляющиеся на его поверхности куски природного асфальта. В те времена эти выбросы были довольно частым явлением, в душном воздухе постоянно висел запах серы и нефти. Из-за этого у моря было ещё одно название — Зловонное. «Мёртвым» же это море было впервые названо греческим географом Павсанием во II веке н.э.

От Иерусалима, расположенного на 800-метровой горе, дорога идёт резко вниз. Вокруг на многие километры тянется Иудейская пустыня — суровая безжизненная местность, в течение многих веков притягивающая только бедуинов да отшельников.

По пути стоит небольшой обелиск, указывающий уровень океана.

Дорога продолжает идти дальше вниз, пока мы не окажемся на самой низкой точке нашей планеты — берега Мёртвого моря находятся на 420 метров ниже уровня океана.

Эта местность появилась в результате расходждения двух литосферных плит — африканской и аравийской, следствием чего стал сирийско-африканский разлом, протянувшийся на несколько тысяч километров с севера на юг. На дне этого разлома впоследствии и появились: озеро Кинерет, Мёртвое море, и соединяющая их змейка реки Иордан.

Мёртвое море окружено полукилометровыми обрывами. Там наверху — круглый год испепеляющая жара.

Внизу же, в оазисах на берегу Мёртвого моря — круглый год приятная погода.

Благодаря особому микроклимату и воздуху, наполненному минеральными испарениями, это — одно из немногих мест на земле, где невозможно обгореть на солнце.

Очень напоминает голливудские пейзажи из фильмов про ковбоев.

Рядом узкой синей лентой тянется Мёртвое море.

Каждый год уровень воды в Мёртвом море падает почти на метр, из-за чего в 1977 году оно оказалось разделено перешейком на две части — северную и южную.

Из-за испарений, пронизанных минералами, над морем всегда висит густая дымка.

Вода очень маслянистая. Лежать в ней можно только на спине. При попытке перевернуться на живот ноги забрасывает вверх, в рот попадает горькая вода, и раскорячившись словно корова в бомболюке в «Особенностях национальной охоты» в итоге всё равно переворачиваешься на спину.

Дно покрыто соляными наростами. Без обуви здесь делать нечего.

В редких оазисах, неуверенно ютящихся на узкой полоске между морем и горами, расположились многочисленные спа-центры с оборудованными пляжами.

Под навесами расположены краны с родниковой водой — можно умыться, если вдруг морская вода попадёт в глаза.

По пути мы заезжали в несколько курортов — везде всё благоустроено и ухожено.

Для желающих — стоят огромные чаны с целебной грязью, которой можно намазаться, после чего полюбоваться на своё отражение в железных зеркалах.

При этом выкапывать грязь самостоятельно — запрещено. Вывозить из страны — тем более.

Исключение представляет только грязь, купленная в специализированных магазинах косметики.

Поиграем немного в разрушителей мифов.

Мёртвое море — не является самым солёным озером в мире. Первенство здесь держит небольшое озеро Ассаль в африканской республике Джибути, с содержанием соли в 35%. Мёртвое же море минерализовано «всего» на 33%.

Мёртвое море — не является мёртвым. Да, из-за чрезмерного содержания соли в нём не живут рыбы, и берега, за исключением нескольких оазисов, невероятно пустынны. Но это не мешает некоторым видам грибов прекрасно себя чувствовать в этой ванне с рассолом. Так что жизнь там всё таки есть.

Соль Мёртвого моря — не является солёной. Она невероятно горькая на вкус.

Всё остальное — правда.

В Мёртвом море действительно очень сложно утонуть. Можно спокойно полусидеть-полулежать на спине и читать газету.

Вода и грязь Мёртвого моря действительно очень полезны для кожи. Первые косметические фабрики и курорты появились в этих местах ещё во времена Клеопатры.

Южная часть Мёртвого моря отдана минералогическим предприятиям — здесь добывают бром и карбонат калия. Так как добыча производится путём испарения — южная часть моря разделена на небольшие неглубокие бассейны, разделённые длинными песчаными косами.

Посередине расположена коса, пересекающая южную часть моря с севера на юг — по ней проходит граница с Иорданией.

Особенно хорошо песчаные косы видны с близлежащих гор.

Здесь проходит извилистый серпантин дороги на Бер-Шеву, на которой расположены несколько видовых площадок.

Из-за одной из скал неожиданно выбежал верблюд. Секунду спустя из-за той же скалы, издав боевой клич и размахивая кнутом, появился безуспешно пытающийся его догнать бедуин. Я даже успел представить, во что превратится арендованный нами для поездки на море Шевроле, в случае столкновения. К счастью всё обошлось. Бедуин продолжил свою погоню за непокорным кораблём пустыни, мы продолжили наше путешествие.

В пустыне выпадает всего 40 мм осадков в год. К примеру, для Питера даже 40 мм осадков в сутки — далеко не предел.

Часто бывает, что вся годовая норма осадков выпадает за один день. Потоки воды, в надежде слиться с водами Мёртвого моря, оставляют после себя причудливые каньоны.

На одной из скал расположены уступы величественной крепости царя Ирода — Масады, попасть в которую нам, к сожалению, так и не удалось...

Не переключайтесь!

Продолжение: Заповедник «Эйн-Геди»: долина Давида